この国との出会い

2. この国との出会い

　アルフレッド・ノーベル（ノーベル賞創設者）やイングリッド・バーグマン（映画女優）を産み、セルマ・ラーゲレーフ（『ニルスの不思議な旅』の作家）やアスリッド・リングレン（『長くつ下のピッピ』の作家）を育てたスウェーデン。
　遥か昔、バイキングを祖に持ち、かつては好戦的な軍事国家とされた時代を経て、今では永世中立国を誇示する平和な福祉先進国へと変容してきたスウェーデン。
（中略）
　私が初めてこの国を認識した時、あろうことか「いったいスウェーデン人は何語で話をするのだろうか」と考えた。もちろんスウェーデン人はスウェーデン語で会話をするのだが、それほどにスウェーデンという国は私にとって未知の地であったのだ。世界地図を広げても、スウェーデンがどこにあるのかもすぐには分からなかったほどであり、とにかく私のスウェーデンに関する知識といったら、自動車メーカーの“ボルボ”と音楽グループのアバ“ABBA ”くらいしか知らなかったのである。そうしたことは、おそらく私のみではなく、当時の多くの日本人の中で、北欧という遠い国を意識している人は少なかったように思う。
　しかし、一度この国を見てしまうと、これほどに魅了されてしまう国も多くはないと思えた。特に私たちの世代は生まれた時からアメリカ文化に恩恵を受け、外国 = （イコール）アメリカといった感覚で育ってきたがゆえに、ヨーロッパの風の香りは実に新鮮さを極めており、たちまち私の心を虜（とりこ）にした。
（後半省略）

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